 |
| 6 fosil tulang jari yang ditemukan di sekita Arab Saudi Gambar: Ian Cartwright |
Para ilmuwan yang menemukannya sebuah fosil jari tengah mirip manusia, mereka mengatakan fosil fosil tertua yang paling tua dari spesies kita yang pernah ditemukan di luar Afrika dan Levant, wilayah yang saat ini terdiri dari Israel, Suriah, Lebanon, dan Yordania. Tetapi penemuan baru ini bukti yang lebih tua dari tempat tinggal manusia di luar wilayah ini ada di tempat lain, dan bahwa jari itu mungkin bahkan bukan manusia.
Pada 2016, Iyad Zalmout, seorang ilmuwan dengan Saudi Geological Survey, berpartisipasi dalam penggalian arkeologi Al Wusta di Gurun Nefud, bekas situs danau air tawar kuno di tempat yang sekarang gurun Arab tandus, ketika ia memutuskan untuk pergi berjalan-jalan.
Dua tahun yang lalu, para arkeolog telah menemukan situs di Gurun Nefud, menemukan tulang-tulang binatang yang telah membatu dan sejumlah alat-alat batu lainnya, petunjuk yang menggiurkan yang mengisyaratkan adanya kehidupan manusia sebelumnya. Seorang ahli paleontologi yang terlatih Zalmout sedang berjalan-jalan disekitar situs, dia memperhatikan satu sambungan jari tunggal yang tergeletak di pasir. Seketika mengenali itu sebagai manusia, ia buru-buru menarik perhatian para pemimpin proyek, Huw Groucutt dari Universitas Oxford dan Michael Petraglia dari Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia.
 |
| Daerah Al Wusta terlihat hari ini, tetapi 90.000 tahun yang lalu, wilayah ini terdiri dari padang rumput, danau, dan sungai. Foto: Klint Janulis |
Untuk jari, para peneliti tidak mengetahui jenis kelamin atau usia mantan pemilik, atau dari tangan mana asalnya, tetapi itu menunjukkan tanda-tanda stres manual. Benjolan di tulang telah diartikan sebagai cedera yang disebabkan oleh aktivitas fisik berulang, mungkin dari meremas batu menjadi alat.
Katerina Harvati, kepala paleoantropologi di Senckenberg Center for Human Evolution dan Paleoenvironment, menyukai penelitian baru ini, mengatakan para penulis melakukan semua yang mereka bisa untuk menganalisis tulang jari.
"Namun, tulang jari tidak terlalu informatif: banyak tumpang tindih ada antara anatomi manusia modern dan, misalnya, Neanderthal, tulang jari," kata Harvati kepada Gizmodo. “Dikatakan demikian, hasil analisis mereka sangat menunjukkan bahwa tulang ini memang milik manusia modern. Namun saya berharap ada bukti tambahan di masa depan untuk mengkonfirmasi temuan ini. ”
“Pada akhirnya, saya pikir kita tidak bisa mengatakan dengan pasti spesies apa yang diwakili oleh tulang jari ini. Klaim besar seperti yang ada di koran membutuhkan bukti kuat untuk mendukungnya. ”
 |
| Temuan ini menunjukkan bahwa gurun modern di Semenanjung Arab dulunya adalah padang rumput subur tempat manusia hidup (Gambar: Michael Petraglia) |
“Fosil-fosil hominin Asia Timur bertanggal secara tidak langsung, berdasarkan lapisan kalsit di dinding gua, karena gua-gua itu dijarah lama oleh para petani setempat untuk pemupukan ladang. Ini tidak berarti tanggalnya tidak akurat, ”Weinstein-Evron dan Hershkovitz mengatakan kepada Gizmodo dalam pernyataan bersama. “Bagaimanapun, bahkan jika yang tertua sejauh ini berkencan, tidak berarti bahwa kelompok manusia melewati Arab baik dari Afrika ke Levant atau dari Levant ke timur, seperti yang mungkin tersirat. Data yang tersedia dan kendala geografis tampaknya lebih mendukung rute utara. ”Situs Al Wusta, mereka berpendapat, mungkin bukan batu loncatan ke dunia yang diklaim oleh penulis.
Weinstein-Evron dan Hershkovitz juga menunjukkan bahwa penemuan itu tidak membuktikan bahwa daerah di sekitar danau purba dijajah, dengan mengatakan orang-orang berkeliaran ke daerah-daerah ini kadang-kadang ketika iklimnya mendukung. Jari itu mungkin berasal dari manusia modern awal, tetapi penemuan itu tidak mengubah gambaran evolusi seperti yang kita kenal sekarang, kata mereka.
“Ada manusia di Arabia — [bukti arkeologi] memberi tahu kami ini, mereka adalah Homo sapiens — yang masuk akal mengingat bukti antropologis dari Afrika dan Levant,” kata Weinstein-Evron dan Hershkovitz. Orang-orang ini berkelana ke tanah kering dalam periode ketika kondisi iklim lebih menguntungkan dan mereka mungkin berasal dari salah satu kelompok Levantine yang ditemukan di Israel, kata mereka. “Ini juga tidak menambah gagasan yang sudah mapan tentang ekspansi hominin ganda di luar Afrika, yang tampaknya semuanya terwakili dengan baik dalam catatan Levantine dari gua Misliya, Skhul / Qafzeh, dan Manot. Temuan baru itu penting, mengingat kelangkaannya, tetapi itu tidak mengubah pandangan kita saat ini mengenai H. sapiens Paleolitik Muda dari Afrika. ”
Advertisement